Efectos negativos del petroleo:

El petróleo es una sustancia aceitosa de color oscuro a la que, por sus compuestos de hidrógeno y carbono, se le denomina "hidrocarburo", encontrándose en el sub-suelo en estado líquido o gaseoso.

                                                                                                                                                                                                                          

Efectos generales del petróleo sobre el medio ambiente :

                        

La contaminación por petróleo es ocasionada accidental o deliberadamente desde diferentes fuentes, una gran proporción de la contaminación del mar se debe a los desechos generados por millones de barcos que recorren diariamente los mares. Se calcula que alrededor de 1500 millones de toneladas al año son transportadas a través de los mares y que en el proceso de carga y descarga se pierde el 0.1 % de ese petróleo

Otra forma de contaminación por petróleo del mar proviene de la perforación de pozos de gas y petróleo en las aguas costeras y de las fugas de las tuberías acuáticas.

En la explotación del petróleo se derrama cerca de la mitad en el área de perforación lo que implica grandes pérdidas y contaminación del aire, agua y suelo. La manera tradicional de extraer o recuperar el petróleo es mediante bombeo con agua lo cual representa una pérdida considerable de agua..Cuando se produce un derrame de petróleo no sólo se mueren gran cantidad de peces, aves y otras especies de pequeña dimensión y que no son visibles para nuestra vista. Como las ciudades toman el agua de los ríos o los mares, muchas poblaciones son también víctimas de posibles contaminaciones Hay especialistas que opinan que la relación entre estos accidentes y la contaminación del mar está un poco exagerada, ya que casi el 50 % del petróleo que llega a los mares y los océanos proviene de tierra firme, del que es arrojado al suelo por las personas en las ciudades y en zonas industriales que luego son arrastrados por las corrientes fluviales hasta terminar en los océanos

La contaminación de las playas por petróleo causa serios problemas económicos a los habitantes de las costas porque pierden ingresos por la actividad pesquera y la turística.

Los hidrocarburos saturados de bajo punto de ebullición pueden producir narcosis y anestesia en muchos animales inferiores. Los hidrocarburos aromáticos son aun más tóxicos y entre ellos podemos mencionar al benceno, el tolueno, el naftaleno y el fenantreno. Todos estos compuestos, causan irritación local del sistema respiratorio y excitación o depresión del sistema nervioso central, algunos pueden ser mutagénicos, carcinógenos o teratogénicos, en especial los aromáticos policíclicos. Los hidrocarburos aromáticos y saturados de alto punto de ebullición pueden no ejercer mucha toxicidad directa, pero pueden interferir en las respuestas de los organismos acuáticos a los estímulos químicos, por ejemplo, agentes de atracción sexual.

Efectos fóticos

• La falta o disminución de la entrada de luz en el mar a causa de manchas de petróleo imposibilita o reduce el área donde es posible la fotosíntesis y, por tanto el desarrollo de plantas verdes.
• El 80 % de la actividad fotosintética y de absorción de energía solar se produce en los diez primeros metros de la superficie marina. Ello indica la importancia de la entrada de la luz para mantener las comunidades fotosintéticas de los fondos marinos.
• La falta o disminución de plantas fotosintéticas reduce el aporte de oxigeno y alimento al ecosistema.
• La pérdida de extensión en la distribución de algas y fanerógamas limita las zonas que proporcionan cobijo a miles de especies marina. Estos lugares son utilizados por los alevines de los peces como zonas de alimento mientras son subadultos.
• El fitoplancton es a su vez el alimento del zooplancton, que además de microorganismos está formado por larvas de peces, moluscos, crustáceos, etc. por tanto al faltar fitoplancton, el zooplancton muere y con él se interrumpe el crecimiento de un importe número de especies, al tiempo que se deja sin alimento a un gran número de animales marinos.

Efectos tóxicos

• Las aves que quedan impregnadas de petróleo pierde o ven reducida su capacidad de aislarse del agua pudiendo morir por hipotermia. Al intentar limpiarse el plumaje, con el pico, ingieren grandes cantidades de hidrocarburos por lo que se envenenan.
• Tras desaparecer el petróleo de la superficie, el agua presenta una falsa apariencia limpia, dado que queda cristalina por la muerte del fitoplancton y fauna marina que enturbia el agua.
• Los mamíferos marinos pueden sufrir el taponamiento de sus vías respiratorias o daños en el tracto respiratorio y su mucosa por efecto de los contaminantes químicos. También ingieren grandes cantidades de hidrocarburos por alimentarse de animales contaminados
• Los quimiorreceptores de muchas especies marinas detectan el petróleo en el agua y les hacen variar sus migraciones y movimientos con lo que, determinadas especies, desaparecen o no se acercan al lugar
• El petróleo se deposita sobre los fondos marinos matando o provocando efectos subletales sobre miles de animales y plantas vitales para el ecosistema

Derrame de petróleo en el agua

Una vez vertido el petróleo, se produce su extensión paulatina por la superficie del mar, formando una capa delgada. Al mismo tiempo, las partes volátiles del crudo se evaporan. Estos compuestos orgánicos volátiles, se incorporan al movimiento de las masas de aire, de tal manera que son transportados a una cierta distancia, dependiendo de la estabilidad química del hidrocarburo y de la capacidad oxidad del entorno atmosférico.

Estos compuestos volátiles, son paulatinamente oxidados en la atmósfera por reacción con agentes oxidantes atmosféricos, con el radical hidroxilo o el ozono superficial. Debe considerarse también el hecho que parte de los hidrocarburos volatilizados pueden retornar a la superficie del mar o, e menor proporción, llegar al continente, incorporados con el agua de lluvia.

Una parte poco relevante del petróleo vertido se puede disolver en el agua del mar, contribuyendo a la formación de una bolsa de petróleo disuelto. También deben considerarse otros procesos que contribuyen a la presencia de petróleo en el seno del mar: la emulsificación y la dispersión de una parte del petróleo superficial.La presencia de petróleo atenúa el paso de la luz y, en consecuencia, la acción fotosintética resultada disminuida, y dificulta el intercambio de gases entre el mar y la atmósfera, generando consecuencias negativas en el medio marino.

Derrame de petróleo en el suelo

El comportamiento físico químico del petróleo en el suelo depende del tipo de suelo, más específicamente, del tamaño del grano, de su porosidad, permeabilidad, del área superficial, del contenido de materia orgánica y de su capacidad de intercambio iónico. También depende de la composición química del petróleo, y de sus propiedades físico químicas, como son su solubilidad en el medio acuoso, su punto de ebullición, su coeficiente de difusión en el aire, de su presión de vapor, etc.

Una vez en las capas inferiores en el suelo, el petróleo se desplaza por tres mecanismos distintos:

• por difusión hacia zonas de más baja concentración
• por advección hacia zonas de menor presión de vapor
• por dispersión mecánica
• Gracias a estos tres mecanismos de desplazamiento, los componentes del petróleo pueden volatilizarse y escapar a la atmósfera, adsorberse en los granos que forman los horizontes más superficiales del suelo, disolverse en el medio acuoso encerrado en los poros o bien en la capa hídrica que cubre las partículas.
• Por otra parte, algunos de los componentes pueden disolverse en las aguas subterráneas o bien flotar en ellas, si la densidad del componente orgánico es inferior a la del agua. Finalmente, también hay que tener en cuenta que, con el tiempo, el petróleo se va biodegradando dando compuestos más simples y químicamente diferentes, así como también pueden sufrir reacciones químicas abióticas.

Tomado de : www.monografias.com